Quando pensamos em petróleo, associamos sobretudo aos combustíveis e ao plástico mas a verdade é que este, está presente em quase tudo o que consumimos! Ao investigar mais sobre o petróleo fiquei pasmada com algumas das descobertas que fiz, mesmo sobre a história do petróleo em si, e quero partilhar tudo convosco! Este, não é um assunto fácil, pois acaba por tocar em todos os aspetos da nossa vida, estando presente em praticamente tudo o que consumimos mas tentei explicar de forma simples.

O que é o petróleo?

Neste artigo, dividido em Parte 1 e Parte 2, quero falar-vos sobre o petróleo e os seus usos. Mas antes de avançar para os usos do petróleo (Parte 2), acredito que é importante (e interessante) percebermos o que é o petróleo e de onde vem. E quando foi descoberto?

O nome petróleo vem das palavras pedra + óleo, ou seja, óleo da pedra. Este nome, deve-se ao facto de encontrar-se armazenado em espaços vazios de rochas impermeáveis ou no interior de rochas porosas.

Existem várias teorias sobre a sua formação. Algumas já antigas. Existe uma escola de pensamento que defende a teoria da reação química atmosférica, que afirma que o petróleo é muito mais antigo do que a existência de vida na Terra. A terra tem mais de 5.000 milhões de anos e no momento em que era uma massa quente derretida, constituída principalmente de hidrogénio e dióxido de carbono, as reações químicas entre eles formavam uma grande variedade de hidrocarbonetos que subiam à atmosfera como nuvens de vapor semelhantes às que cercam o planeta Vénus atualmente. À  medida que o arrefecimento da terra prosseguia, a condensação levou a uma chuva de petróleo que durou 2.000 milhões de anos. Muitos vales e bacias coletavam o petróleo com os seus sedimentos.

A teoria mais comum e aceite é a de que a sua formação esteja relacionada com a decomposição de vegetação e seres vivos ao longo de milhares de anos, formado em condições de pressão e temperaturas extremas, aliadas à ausência de oxigénio e decomposição lenta. Esta teoria é apoiada pela constatação de que depósitos marinhos muito recentes (10.000 a 15.000 anos) contêm hidrocarbonetos e material asfáltico. Além disso, há uma semelhança entre as estruturas moleculares dos constituintes menores do petróleo bruto e as dos compostos encontrados em organismos vivos.

Apesar desta ser a teoria mais aceite, o desafio (em ambas as teorias) é conseguir explicar a enormidade destes depósitos de petróleo. As gotículas dispersas pelo globo terão que ter migrado por uma distância muito longa e, dentro das condições existentes na altura, acaba por ser um fenómeno dúvidoso.

Segundo a teoria mais aceite e reconhecida sobre a origem do petróleo, por ser de origem natural (decomposição de seres vivos), o petróleo é denominado como um combustível fóssil e um recurso esgotável, ou seja, não é renovável. O mesmo acontece com o gás natural e o carvão.

Quando foi descoberto?

É impossível saber quando é que o petróleo foi descoberto. Pela sua ocorrência frequente na forma de nascentes em muitas partes do mundo, é evidente que sempre se soube da sua existência – certamente há mais de 4 mil anos.

Acredita-se que grande parte do petróleo, já tenha sido “perdida” na superfície ao longo dos anos, antes de existirem os poços e exploração do petróleo como conhecemos hoje.

Sabe-se que o petróleo é usado deste a antiguidade. Os Egípcios, por exemplo, usavam o petróleo para iluminação, impermeabilização ou embalsamento de corpos.

Na antiga cidade de Nínive da Alta Mesopotâmia, descrita por alguns historiadores como uma das maiores cidades do mundo por várias décadas, criada a 6000 AC, atual cidade de Mossul no Iraque, sabe-se que os seus habitantes já usavam petróleo para uma argamassa asfáltica obtida de uma nascente.

Existem também relatos de várias nascentes de petróleo ao longo dos anos. Em 1833, por exemplo, existe o relato de uma fonte natural de petróleo, no Estado de Nova Iorque, nos Estados Unidos, chamada de “Nascente de Óleo”. Não compreendi se esta ainda existe ou não, contudo, naquela altura o seu acesso era difícil, em terreno pantanoso. A fonte foi descrita como uma poça lamacenta em que se notava uma fina camada de petróleo a flutuar. Este petróleo já continha vários materias misturados, tornando-o não tão puro.

Como é extraído o petróleo?

Já sabemos que existem fontes naturais de petróleo, contudo, foi em 1859, nos Estados Unidos, que foi feito o primeiro poço para extração de petróleo. Mas não nos vamos aprofundar neste primeiro caso de sucesso. 

Atualmente, a identificação dos possíveis locais de extração são feitos após estudos geológicos e existem 2 formas de extrair petróleo do subsolo: a extração terrestre e a extração marítima. Através da extração marítima, existem vários tipos de plataforma: a plataforma fixa, a plataforma autoelevatória, a plataforma semi-submersível e o navio-sonda.

Após extraído, o petróleo é transportado para locais específicos – as refinarias – que realizam a destilação, refinando o óleo cru e produzindo assim vários subprodutos como: lubrificantes, aguarrás, asfalto, diesel, gasolina, GLP ou GPL ( gás liquefeito de petróleo).

Basicamente, o petróleo é aquecido e de acordo com a diferença dos pontos de ebulição das substâncias que o compõem, essas substâncias volatizam para um condensador, ou seja, passam do estado líquido ou sólido para o estado gasoso. A partir daqui, o vapor liquefaz por encontrar uma superfície fria sendo possível separar desta forma todos os componentes da mistura. Por esta razão chama-se de destilação fracionada, uma destilação que separa todos os componentes. Além da destilação, existem depois outros processos de refinamento até chegarmos ao produto final pretendido.

São inúmeros os produtos derivados do petróleo,  de tal forma que, hoje em dia, é quase impossível não usarmos nada que não provenha da indústria petroquímica. No nosso dia a dia, há produtos que nem sonhamos conterem derivados do petróleo! Quero partilhar convosco no nosso próximo artigo! Não quero ser a única com o queixo no chão com todas estas descobertas!

Fontes:

B.A. Wells and K.L. Wells (2016). “First American Oil Well”, American Oil and Gas Historical Society. URL: https://aoghs.org/petroleum-pioneers/american-oil-history. Última atualização: 23 de Agosto de 2021. Data original da publicação: 14 de Abril de 2016. Acedido em: Maio de 2022.

Mustafa Mahmoud Mawad (2020). “Origin of Petroleum”: A New Theory of Its Formation”, Journal of Power and Energy Engineering, Vol.8 No.8. URL: https://www.scirp.org/journal/paperinformation.aspx?paperid=102438. Publicado: 2020. Acedido em: Maio de 2022.

Society of Petroleum Engineers (2016). “Origin of Petroleum”, Petrowiki. URL: https://petrowiki.spe.org/Origin_of_petroleum. Última atualização: 22 de Março de 2016. Acedido em: Maio de 2022.

Vídeo “Petróleo – Destilação Fraccionada”, Autor: Professor Urtigão. URL: https://www.youtube.com/watch?v=es7Zx7mjftY.

FOGAçA, Jennifer Rocha Vargas. Brasil Escola (2022). “Exploração e extração do petróleo”;  URL: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/exploracao-extracao-petroleo.htm. Publicado:15 de junho de 2022. Acedido em: Maio de 2022.

Henry. J.T. (1873), “The Early and Later History of Petroleum, With Authentic Facts in Regard to its Development in Western Pennsylvania”. Washington.

ANTUNES, Adelaide Maria de Souza.Setores da Indústria Química Orgânica. Rio de Janeiro: E-papers. 2007. Publicado em URL: https://www.infoescola.com/quimica/petroquimica/